エッセンシャルオイル（精油）って何？
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エッセンシャルオイル（精油）とは
知識をもって正しく使いましょう
エッセンシャルオイル（精油）とは、自然植物の花や葉、木部、果皮、樹皮、根、種子などの部分に存在する天然の液体のことで、その植物の香り成分が凝縮されて含まれています。アロマテラピーとは、植物から取り出したこのエッセンシャルオイル（精油）を様々な方法で用いることで、その働きを心身に取り入れる自然療法です。天然純度１００％のものだけが「エッセンシャルオイル（精油）」と呼ばれ、何らかの混ぜものが加えられたり、植物の香りに似せて人間の手によって作られたものとは明確に区別されます。雑貨店などで、人工的に香り付けされたオイル（フレイグランスオイル、ポプリオイル、アロマオイルなどの名称で販売されています）も、エッセンシャルオイル（精油）と似た形で小さな瓶に入れて販売されているため、混同してしまう方もおられますが、これらは通常、合成香料やアルコールなどが入っていますので、アロマテラピーに使用することはできません。誤って使用した場合には、正しい効果が期待できないばかりか、心身に悪影響を及ぼす場合があるので、間違えないよう注意が必要です。
100%のエッセンシャルオイル(精油）であっても、品質のグレードは様々です。アロマテラピーを通じて、エッセンシャルオイル（精油）を知った方の中には、精油はアロマテラピーのために生産されるものだと思っている方もおられますが、世界中で生産される大部分のエッセンシャルオイル（精油）は工業用原料として消費されています。工業原料用のエッセンシャルオイル（精油）としては問題なくても、品質的にアロマテラピーでの使用には本来適さないグレードのエッセンシャルオイル（精油）も沢山生産され、市場に流通しています。そうしたものが小さな瓶に充填されて、アロマテラピー用のものとして販売されていることもあります。さらに大きな問題は、混ぜものが加えられている商品が「精油」「エッセンシャルオイル」の名称で販売されているケースが残念ながらあることです。香りや見た目だけで精油の品質を判断するのは非常に困難です。世界各地に散らばる原産地から、小売店に到達するどこかの段階で不当な手が加えられ、販売者自身がそうとは知らずに「純度１００％の精油」として販売している場合が現実にあります。精油選びにおいて第一に大切なことは、ほんとうに自然の植物からのみ得られた、純度１００％の信頼できるものを求めることです。
現在、世界中で生産されているエッセンシャルオイル（精油）で、アロマテラピーの用途に使用されるものは１００種類以上あると言われています。それぞれの香りは、違った性質や働きをもっています。アロマテラピーでエッセンシャルオイル（精油）を使用する際には、その働きを知ると共に、香りを試してみて、自分の感覚に合ったものを選ぶことが大切です。たくさんの種類の中から好きな香りをみつけることは、アロマテラピーにおける大きな楽しみであると同時に、心身に対してより良い効果を得るためにとても重要です。すこしずつ試しながら、感覚に素直に従って、あなたの精油をみつけてみてください。その香りは心と体を時に癒し、時に元気づけ、より素敵な生活を送るための支えとなってくれるはずです。
植物の有効成分を高濃度に含む芳香物質
芳香植物と言われるものが3500種類
植物の中で、芳香植物と言われるものが3500種類ほどあります。この中の約200種類から精油がとれます。エッセンシャルオイルは、それらの植物の花やつぼみ、種、樹皮、葉、茎、果皮などの細胞組織内にある「油のう」と呼ばれる小さな袋の部分から抽出し、蒸留して作る揮発性の液体です。
植物の有効成分を高濃度に含んでおり、それぞれの植物特有の香りと作用を持っています。その香りは、優雅なものから力強いものまで、さまざまです。
上品なバラの香りやラベンダー畑のそばを通ったときに感じるフローラルな香り、樹木に囲まれた森のすがすがしい香り、フレッシュなミントの香り・・・、みなさんもエッセンシャルオイルの香りのすばらしさを経験したことがあるでしょう。
香りの物質を凝縮した植物のホルモン
エッセンシャルオイルの使用法は、香りを楽しむ以上のものがあります。気持ちを落ち着かせる、気分を高めるなど、感情的反応も引き出してくれます。また、揮発性はありますが、植物油や動物油のような脂質や脂肪酸は含んでいないため、肌触りがとてもさっぱりしていて、心地よく、肌にすぐ吸収されます。
エッセンシャルオイルは、植物のホルモンともいわれており、植物が生きていくうえで、必要不可欠なものです。植物が自然の恵みから作りだした香りの物質を凝縮したものが、エッセンシャルオイルなのです。
純粋で不純物の入っていないエッセンシャルオイルは、不透明で、色は水晶のように透明なものから、濃いブルーまで色々あります。
使用上の基本的な注意事項
エッセンシャルオイル（精油）は非常に高度に濃縮された液体です（例えば、カモミール・ジャーマンの精油には、その500倍もの重さのハーブ中にある芳香成分が凝縮して含まれています）。間違った使い方をすると危険なこともありますので、取り扱う際には以下の注意事項を守って安全にお使いください。
植物は、生存競争を勝ち抜いていくための非常に重要な道具として、エッセンシャルオイル（精油）を体内に生産し、その香り成分の持つ作用を様々な形で利用しているようです。動物と植物の大きな違いの一つは、動くことができるかできないかという点です。動物は天敵に襲われたときに、走って逃げたり、反撃して敵を倒したり、声で威嚇することができます。また、水浴びなどで身体を清潔に保って、やっかいな細菌の増殖を抑えることができます。誰かに何かを伝えたいとにきは、声を出したり、身振りでコミュニケーションをとることができます。こうしたことのできない植物は、代わりにエッセンシャルオイル（精油）の香りやその作用を以下の例のように巧みに利用しているようです。
原液のまま肌につけない
エッセンシャルオイル（精油）は原液のまま肌につけないよう注意してください。マッサージに使用する場合は、必ずキャリアオイルなどで１％程度以下に希釈して用いてください。
絶対に飲まない
エッセンシャルオイル（精油）は絶対に飲まないでください。ヨーロッパの一部の国では、医師の指導により、医療行為として内服を行うケースがありますが、エッセンシャルオイル（精油）の中には経口毒性をもつものがあり、専門知識無しに行うのは危険ですので、絶対に飲まないでください。
目や傷口、粘膜に触れないようにする
目や傷口、粘膜付近などに触れないように注意してください。万一目に入った場合は水でよく洗い流して、直ちに眼科医師の診断を受けてください。
妊娠中は芳香浴程度に使用を留める
妊娠中は、軽い芳香浴程度の使用に留め、マッサージ（トリートメント）やアロマバスでの精油の使用は念のため控えてください。
※エッセンシャルオイル（精油）は一般に言われているほど、妊婦に対する危険性はありません。芳香浴は全く問題ありませんので、安心して使ってください。マッサージ（トリートメント）であっても、実際には、1%程度の濃度で行う限り危険性はまずありえませんが、デリケートな妊娠中の身体を考慮して、念のために控えてください。
てんかんの方
てんかんの発作を起こしたことのある人は、フェンネル・スイート、ローズマリーの使用は、念のため控えてください。
３歳未満の子供の肌には使用しない
３才未満のお子様に対しては、マッサージ（トリートメント）やアロマバスなど肌に触れる形での使用はお控えください。母子間のスキンシップなどを目的に、マッサージをされる場合は、精油を用いずキャリアオイルのみで行うようにしてください。
アロマランプなどを使った芳香浴については、赤ちゃんでも全く問題ありませんので、安心してお使いください。
3歳未満の赤ちゃんのお肌に使用してはいけない理由は以下２点です。
（１）大人と比べてスキントラブルになりやすい。
（２）体内に取り込まれたエッセンシャルオイルを代謝する際に肝臓等に負担がかかる。
エッセンシャルオイル（精油）はマッサージでお肌に使うと皮膚から体内に取り込まれて血流に乗りますが、肝臓によって代謝されて最終的には尿と一緒に体外へ排出されます。赤ちゃんは大人に比べて肝臓などに負担が掛り易いため、お肌への使用は控えるべきとされています。（万一知らずに使ってしまっても、エッセンシャルオイル（精油）濃度が１％未満の使用で、赤ちゃんに異変がない限りは過度に心配される必要はありません。）
注意点＆免責事項：アロマセラピーは医療ではありません。ここに掲載されている内容は、精油の効果効能、心身の不調改善を保証するものではありません。事故やトラブルに関してこのサイトは責任を負いかねますので、あくまでも自己責任にてご使用をお願いいたします。持病をお持ちの方、妊娠中の方、お子様に使用する場合や、その他使用に不安のある方は、専門家や専門医に相談することをお勧めいたします。
